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海馬體是大腦中主要負責記憶形成的區域

　　一項關于小鼠幼年時期記憶形成的研究指出了早期學習的關鍵時期對大腦功能發展的重要性。這項研究由紐約大學神經科學中心的科學家們執行，揭示了在人類2至4歲期間學習經歷的重要性，這個階段的記憶非常容易被忘記，這種現象被稱為嬰兒期憶癥(infantile amnesia)。

　　紐約大學神經科學中心的Cristina Alberini解釋說：“我們的研究表明，即使是在入學前，孩子的大腦也需要足夠的健康活動。否則，神經系統會出現學習和記憶功能發展不足的風險?！?/p>

　　這項研究的其他人員還包括：西奈山伊坎醫學院(Icahn School of Medicine)的Alessio Travaglia，Eric Sweet，Robert Blitzer；紐約大學的科學家Reto Bisaz；

　　這項研究發表在《Nature Neuroscience》上，研究人員對小鼠幼年記憶機制進行了檢測（即在小鼠出生17天后的形成的記憶），這相當于人類的3歲，在這個階段，關于誰、什么、何時、在哪等情景記憶會被快速忘記。這種所謂的“嬰兒或兒童失憶癥”現象，也就是成年人無法想起2至4歲時發生的事情的原因。

　　Alberini和她的同事比較了幼年小鼠和24天年齡的小鼠的記憶，這時小鼠已經可以形成長期記憶，這相當于人類的6至9歲。

　　實驗中對小鼠測試的情景記憶是一項厭惡性記憶體驗：進入一個新的地方時被輕微地足底電擊。成年小鼠會記得在特定的地方經歷過這種糟糕的體驗，并且會避免再回到這個地方。

　　小鼠被放入一個箱子中，這個箱子被分隔為2個區域：“安全”區和“電擊”區。在實驗中，每個小鼠被放到安全區，并使它們背對著門。10秒鐘后，將箱子分隔的門會自動打開，小鼠便可以進入電擊區。如果進入了電擊區，它們就會受到輕微的足底電擊。

　　第一組結果并不意外。他們在17天的小鼠身上發現了嬰兒失憶癥。它們在剛剛經受電擊之后會躲避電擊區，而這個記憶會快速消失：一天之后這些小鼠又會進入電擊區了。相反，24天的小鼠會長期保存被電擊的記憶并且避免再進入電擊區。

　　然而，這些更年輕的小鼠還是保存了一絲記憶。在以后的生活中，當對這些小鼠呈現出相關環境時，它們會表現出特定的記憶，因為它們會避免被電擊的環境。這些研究表明，盡管早期經歷可能沒有被表達或者記住，它們仍然可能會影響成年期的行為。

　　這些發現提出了以下問題：究竟是什么（與神經方面有關）導致幼年小鼠只能以潛在的形式保存記憶，而年長的小鼠可以長期地存儲記憶。或者，更具體地說，在形成長期記憶能力的發展過程中到底發生了什么？

　　為了解決這個問題，科學家們專注于研究海馬體，這個區域對于編碼新的情景記憶非常重要。經過一系列實驗之后，他們發現，如果海馬體是不活躍的，那么幼年小鼠形成潛在記憶并在成年后喚起記憶的能力就會減弱。而且，“關鍵時期”機制是建立這些幼年記憶的基礎。

　　“關鍵時期”指的是神經系統對環境刺激特別敏感的發育階段。如果在這個階段有機體沒有得到合適的、發育特定功能所需要的刺激，那么在日后的生活中形成這種能力就會非常困難。與“關鍵時期”相關的功能包括感覺功能，比如語言習的能力和視力。

　　這些研究表明，情景學習也有關鍵時期，在這個時期，海馬體學習有效地處理事情和存儲長期記憶。

　　Alberini解釋說：“在生命早期，盡管大腦不能有效地形成長期記憶，但是大腦正在學習如何做到這點。然而，大腦需要在學習的過程中接受一些刺激，才能在實踐中掌握記憶形成的能力，如果沒有這些經歷，神經系統的學習能力會被削弱。”

　　研究人員稱，這項研究表明，在“關鍵時期”通過學習和環境干預可能會幫助解決學習能力不足的問題。

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